Um DSL nutzen zu können kann man die alten Leitungen des bestehenden Telefonanschlusses nutzen ohne jegliche Erneuerung der Kabel oder der Telefondose. DSL nutzt alte Kupferkabel und ist meist überall in Deutschland verfügbar.

Für die Zuteilung von DSL ist es außerdem nötig das für jeden Benutzer ein Port – Anschlussmöglichkeit – vergeben werden kann. Sind jedoch alle Ports belegt muss sich der Kunde der DSL beantragt hat gedulden bis ein belegter Port frei wird. Jeder Anbieter stellt bereits im Internet eine so genannte Verfügbarkeitsabfrage für DSL zur Verfügung. Hier kann jeder der sich für DSL interessiert seine Stadt, die PLZ, Strasse etc. eingeben und bekommt vom Provider darauf hin sofort mitgeteilt ob ein DSL-Anschluss bei ihm möglich ist. Die Vorteile von DSL im Gegensatz zu einem analogen Anschluss oder einer ISDN-Leitung: Es kann gleichzeitig im Internet gesurft und auch telefoniert werden. Dies ist bei einem analogen Anschluss alleine nicht möglich, da bei der Einwahl ins Internet dann auch die Telefonleitung belegt ist und ein Besetztzeichen zu hören ist.

DSL teilt die bestehenden Kupferleitungen in drei Bereiche auf. Der erste ist der Plain Old Telephone Service – POTS-Kanal – der nur dazu da ist um den Telefondienst abzudecken. Der zweite und dritte Kanal wird für die Übermittlung von Daten genutzt. Eine Leitung dient dabei den Upstreams, die andere den Downstreams. Zum besseren Verständnis eine kurze Erklärung: Wer eine eigene Homepage besitzt wird die Daten ab und zu mal ändern und aktualisieren. Die Daten müssen jetzt auf den Server hochgeladen werden wo die Homepage liegt. Wenn die Daten auf diesen Server geladen werden nennt man dies Upstream. Werden im Gegensatz Daten aus dem Internet herunter, dann nennt man dies Downstream. Ein Kanal sendet Daten, der zweite empfängt Daten, und mit dem dritten wird telefoniert. Der Vorteil: Es ist alles zugleich möglich ohne eine von den drei Leitungen zu blockieren.

Internetnutzer, die sich für DSL entscheiden, sollten auf jeden Falle einen DSL Vergleich vornehmen, damit der für sie günstige Anbieter und Tarif ermittelt werden kann. Durch einen DSL Vergleich werden auch die wesentlichen Unterschiede der Anbieter vorgestellt.