In den meisten Fällen ist eine Schiffsbeteiligung in der Rechtsform einer Kommanditgesellschaft strukturiert.

Die Person, die ihr Geld anlegen möchte, wird also Kommanditist. Aufgrund dieser Beteiligung wird der Privatanleger direkt zum Mitunternehmer und ist ab dem Tag seines Beitritts an der Wirtschaftlichkeit des Schiffs beteiligt. Somit hat er nicht nur Aussichten auf eine Beteiligung am erwirtschafteten Gewinn des Unternehmens Schiff, sondern auch an den Verlusten. Schiffsbeteiligungen gelten als hochspekulative Investition und der Anleger muss mit einem 100prozentigen Verlust seiner Einlage rechnen. Bei den meisten gängigen Handelswaren ist die Handelswährung der US-Dollar. Jedoch ist auch eine Schiffsbeteiligung, die auf Euro lautet möglich. Damit ein Gelingen des Schiffsfonds gewährleistet ist, ist der Einkaufspreis des Schiffes oder der Schiffe, die Dauer und die Konditionen der zu Beginn fest abgeschlossenen Festcharter, die Kosten des laufenden Betriebes und die Auslastung des Schiffs ausschlaggebend. Ein weiterer Erfolgsfaktor einer Schiffsbeteiligung ist schlussendlich der Verkaufserlös bei Ablauf des Schiffsfonds.

Zur Veräußerung eines Schiffes muss dies mit der Mehrzahl der Gesellschafter beschlossen werden. Ist der Verkauf erfolgt, wird ein sog. „Veräußerungsgewinn“ an die Anleger je nach Höhe ihrer Einlage ausgeschüttet. Zwar sind Schiffsbeteiligungen für die Personen, die Geld anlegen wollen mit hohen Risiken verbunden, jedoch bieten sie auch die Möglichkeit, an einem weltweiten Transportaufkommen teilzuhaben. Weltweit beträgt das Transportaufkommen über die Seeschifffahrt bis zu 95%. Das Angebot und die Nachfrage auf dem Schiffsmarkt, vor allem im Bereich der Container- und Tankerschiffskapazitäten, ist steigend und Experten erwarten, dass sich dies in den nächsten Jahrzehnten noch steigern wird. Daher sind und beleiben Schiffsbeteiligungen zwar risikoreich, sind aber auch sehr ertragsreiche Investments.